Прежде, чем перейти к основным особенностям трудового права Германии, немного о центральном понятии в этой области права — понятии «(наемного) работника». Главным отличием наемного работника от самостоятельного сотрудника (Selbstst?ndiger, freier Mitarbeiter), является его личная зависимость от работодателя: в то время как самостоятельный сотрудник в основном определяет место и время выполнения работы сам и, как правило, имеет право нанимать для этого третьих лиц, наемный работник обязан следовать указаниям работодателя и выполнять данные ему задачи лично. Правильная классификация часто доставляет немалые трудности и требует подробного изучения многочисленных судебных решений на эту тему. Однако она чрезвычайно важна: только на наемных работников распространяется обязанность отчислений в социальный фонд (Sozialversicherung) и только для них действуют особенности и преимущества трудового права Германии, о которых далее пойдет речь.